白令和白令海、白令海峡

《集邮博览》朱军　

　　白令海是太平洋最北部的海域，介于亚洲与北美洲之间，西为俄罗斯西伯利亚东北部，东为美国的阿拉斯加，南界阿留申群岛，北经白令海峡与北冰洋相通。白令海东西宽约2380公里，南北长约1580公里，面积230多平方公里。白令海峡最窄处仅85公里，是沟通北冰洋与太平洋的咽喉要道。亚洲与北美洲的洲界、俄罗斯与美国的国界以及日界线（旧称国际日期变更线）都通过这里。这片海域和海峡因航海探险家白令而得名。

　　维图斯白令，1681年出生在丹麦的一个普通人家。成年后，他参加了荷兰海军，进入当时被称为世界上最好的阿姆斯特丹海军学校学习。在穿越达伽马航线远渡印度的航行中，白令充分显示出超凡的能力与坚忍不拔的毅力。1703年，22岁的白令来到了俄国，在海军服役。此时，俄国人已经到达了堪察加半岛，整个西伯利亚尽人俄罗斯版图。领土扩张欲望十分强烈的彼得大帝很想知道，欧亚大陆延伸到什么地方，是否与美洲大陆相连。1724年，即将退役的白令突然接到了海军部探险的命令。白令此时正值中年，因他的勇敢精神和航海技术无人可比，毫无争议地成了这支探险队的指挥官，并擢升为上校。

　　1725年初，白令率领400人的探险队并携带1600吨装备从圣彼得堡出发，经过3年十分艰难的远征，探险队到达堪察加半岛。在近半年的准备之后，队员们登上刚刚完工的探险船“圣加夫里尔”号，在一片欢呼声中起锚出航了。在北进的航行中，探险队员陆续发现了一些海湾和一些岛屿，白令把其中一个大岛命名为“圣劳伦斯”岛。此后，探险船游弋在白令海峡中，越过了北纬67。望着四周灰流蒙蒙的大海，白令确信北美洲和亚洲并不相连。

　　1741年6月，白令再次率领探险队去考察北美洲。这次探险队拥有了2艘船，即白令指挥的“圣彼得”号和奇里科夫指挥的“圣保罗”号。起初2船一同前行，后来互相走失了。“圣彼得”号于7月驶入北美大陆沿岸。一天清晨，船头忽然有人叫喊：“快看，快看！陆地！”水手们从梦中惊醒，大家争先恐后地跑出船舱观看，映入他们眼帘里的是一幅壮丽的图画：海岸呈锯齿状，地上覆盖着厚厚的白雪；巨大的山脉延伸向内地，一座座山峰，巍然插入蓝天—这便是位于北美大陆的阿拉斯加。可是不久，探险队受到了败血症的威胁，白令决定放弃继续探测美洲。在返航的途中，探险队遭遇到恶劣天气的袭击而迷失方向，船只触礁，破损严重。全队无奈登上一座无名的小岛，困守待援。在艰苦的环境中，白令和许多水手都患上了败血病。1741年12月6日，白令不幸与世长辞。1981年人们发现了白令的坟墓，根据遗骨复原了他的真实容貌。

　　白令的发现，使得俄罗斯拥有了阿拉斯加的主权。一百多年以后的1867年，美国国务卿西沃德与俄国签订条约，以720万美元的价格买下阿拉斯加，使之成为美国的国土。

　　白令的两次探险，发现了白令海峡及一些岛屿，绘制了一部俄国太平洋沿岸的地图，在世界探险史上创下了不朽的业绩。苏联曾多次为白令及其探险活动发行邮票。如1957年2月发行白令延生275周年邮票，图案为白令像和探险船，背景为白令海域图和2次考察路线。1981年3月为白令诞生300周年发行的邮票，图案是身穿俄国海军制服的白令肖像，下面装饰着地球仪、望远镜、锚、舵轮和六分仪。1991年7月，为白令和奇里科夫1741年考察北美洲大陆海岸250周年发行1套2枚邮票，图案分别为探险船、探险路线．和发现阿拉斯加。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）