1999年末，笔者从英国拍回一批海洋生物专题的实寄封片。整理时，有一件实寄封引起了我的兴趣，这件实寄封1974年由美国拉特尔内克岛寄往克里夫兰，其特别之处在于除了右上角的美国邮票外，左下角还贴了一枚面值5分的三角形邮票，其上的铭记居然是拉特尔斯内克岛，显然这是一枚由该地自主发行的邮票。1974年的美国，还会有地方邮政吗？这是否为官方允许？其背景如何？而封右下角的飞机戳显示了这还是一种航空邮政，这一系列疑问萦绕了笔者许久，但却无资料可供借鉴。接下来的两年中，我通过美国一些邮友得到了不少有关拉特尔斯内克岛及其地方邮政的资料，这种地方邮政是的的确确存在的，而且为官方所允许，还每年都发行一套邮票。

　　拉特尔斯内克岛位于美国俄亥俄州克林顿港以北10公里处，是伊利湖中的一个岛屿，面积85英亩。1932年起，该岛由托莱多天秤公司进行开发，在以后的岁月中，该岛的所有权几经易手。该岛曾在1959年以10万美元的价格出售给了一群克里夫兰人，而现在的拥有者约翰·亚当则是以59.8万美元得到该岛所有权的。亚当将这个岛以乡村俱乐部的模式来开发，将其建设成为一个风景优美的小岛。岛上的居民曾希望美国邮政能将业务延伸到这里，但由于效益等诸多原因而未能成功，岛上的信件必须要交由克林顿港的邮局转寄，为了信件传送的便利，拉特尔斯内克岛开办了自己的邮政业务，其报务是用飞机将寄自该岛的邮件转往克林顿港并将寄往该岛的邮件由克林顿港带回。

　　说到这里，我们有必要提一提美国的地方邮政。美国地方邮政历史悠久，最早可追溯到1841年的纽约便士邮政，然而由于1845年3月颁布的关于限制地方邮政的法案，使得大部分独立的地方邮路于当年7月终止，而到了1861年，通过了停止地方邮政的法案，地方邮政基本停止业务，但很快就被查禁。一些集邮文献中记录了不少著名的美国地方邮政，诸如巴约纳的城市快递（1883年）、布鲁德便士邮政（1855年）、博伊德的城市快件（1844年）、格伦海文的每日邮件（1854年）、霍普达尔便士邮政（1852年）等等。1952年，是美国邮政史上有着特殊意义的一年，当时纽约的一位大学生赫尔曼·赫斯特指出美国宪章第18项权利，允许个人在美国邮政未能提供服务的地方开办地方邮政，不过美国邮政坚持即便是地方邮政，仍应缴纳必须的官司方邮资，而且地方邮政发行的邮资凭证不能贴在属于国家邮票贴放位置的信件右上角。

　　正是1952年的这项突破赋予拉特尔斯内克岛发行和使用地方邮票的合法权利。1966年8月27日，拉特尔斯内克岛地方邮政由詹姆士·P·弗拉克雷顿博士建成，该岛发行的第一套邮票全套3枚，同时发行有齿票（12度齿）和无齿票，使用时间为1966年8月27日至当年12月9日，被加贴在寄出该岛和寄往该岛的邮件上。由于美国国家邮政认为，地方邮政发行的邮票形状与国家邮政的相同，容易混淆，所以拉特尔斯内克岛的这套邮票被禁止使用，不过拉特尔斯内克岛的邮政人员很快想出了办法，由于当时美国尚未发行过三角形邮票，弗拉克雷顿便设计了一种三角形邮票。这种三角形邮票于1967年1月23日发行，而在1966年12月9日至1967年1月23日这段时间，由于没有邮票可用，拉特尔斯内克岛地方邮件采用了“以戳代邮”的方法，用一种菱形的拉特尔斯内克岛地方邮件戳来代替邮票，由于使用时间短，这种“以戳代邮”的实寄封目前为止仅发现了两枚。

　　从1967年开始，拉特尔斯内克岛地方邮政每年都发行一套三角形邮票，均为全套3枚，时间通常在11月，选题大多与该岛有关，现将该岛由1966年到1981年的题材列出，供集邮者参考，括号内为发行日期：

1966年：地图、三马达福特飞机、船（1966年8月27日）；

1967年：同上，形状改为三角形（1967年1月23日）；

1968年：鸟类、山羊（1968年7月22日）；

1969年：船、日落风光（1969年12月1日）；

1970年：花卉（1970年11月2日）；

1971年：岛上风光（1971年11月23日）；

1972年：运动项目（1972年11月16日）；

1973年：鱼类（1973年11月13日）；

1974年：鸟类（1974年11月19日）；

1975年：蝴蝶（1975年11月18日）；

1976年：旗帜（1976年11月16日）；

1977年：鸟类（1977年11月15日）；

1978年：战舰（1978年11月22日）；

1979年：小动物（1979年11月15日）；

1980年：昆虫（1980年11月21日）；

　　1981年：印第安文化（1981年11月16日）。从1966年到1973年，每套邮票的面值均为5分、10分、25分三种，其中5分用于明信片、印刷品，10分用于信件，25分用于包裹。由于通货膨胀的压力，其后邮资有多次调整，从1974年底到1977年三种资费为20分、30分、50分，从1978年到1980年为50分、1美元和1.5美元，现在的邮资则为1美元、2美元和3美元。

　　拉特尔斯内克岛地方邮政最特殊的地方在于其来往信函是用飞机运送，飞机是三引擎的福特1928型，拉特尔斯内克岛——克林顿港航线属于全美航线二号线范围，这条航线也许是全世界最短的航线之一。1966年起，拉特尔斯内克岛的邮件便由这种飞机运送，所以拉特尔斯内克岛的地方邮政也许是全球唯一的航空地方邮政。读者如果对这种地方邮政有兴趣，可以去信下面的地址，说不定你还会得到一件贴有拉特斯内克岛地方邮票的实寄封：

Rattlesnake Island

c/o Inland Airlines

Port Clinton, Ohio 43452

USA

　　《中国集邮报》张怡至