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方寸上的著名星座
很多国家把黄道十二星座的形象搬上了邮票，黄道十二宫专题越来越受到集邮者的青睐。有些年轻的集邮爱好者，喜欢标榜自己属于哪个星座的，更对此类星座邮票情有独钟。黄道十二宫邮票也成了有些生肖邮票收集者的一个门类。
其实，除了黄道十二星座外，还有一些著名的星座也已经上了邮票。这里我略介绍几种，供同好们参考。
大熊星座。主要由6颗二等星和1颗三等星组成，中国人习惯称为北斗七星。这北斗星形似汤勺，附近没有其它较明亮的恒星，所以特别引人注目。可以说它是北半球最重要的星座了。日本早把大熊星座搬上了邮票，1952年2月19日发行的“加入万国邮联75周年纪念”邮票中，第2枚的图案就是大熊星座和地球(图1见彩页)06年后，我国发行“北京天文馆”邮票，又一次使北斗七星上了方寸(图2)。意大利2001年发行的邮票上，也有它的形象(图22)。
使大熊星座名声大振的另一个原因是它和北极星的关系。把大熊星座的β星(又名天璇)和α星(又名天枢)连接后延长大约5倍半，可遇到一颗较亮的星，这就是大名鼎鼎的北极星。它是小熊星座的α星。航海中的海员，夜行的旅行者可以用这种方法来找到北极星，用它辨别方向。西方人的星图上常把大熊星座和小熊星座画成两头熊，北极星就位于小熊的尾巴尖上。好像小熊的尾巴被钉住了，两只熊就围着它一天一天地在打转。日本1953年发行的纪念东京天文台创设75周年的邮票上显示了这一现象。(图3)
南半球最负盛名的是南十字星座。虽然它的面积很小，是全天88个星座中最小的，而重要性却不容置疑。南半球的许多国家把南十字星座绘在他们的国旗上，如澳大利亚、新西兰(图4)，巴布亚新几内亚(图5)，萨摩亚(图6)，密克罗尼西亚(联合国邮票，票图7)，所罗门群岛(图8)等，以此说明该国是位于南半球。
南十字星座主要由四颗明亮的星星呈“十”字组成，在南半球天空中比较容易找到。在北半球，有北极星；在南半球却没有南极星，但可以通过南十字星座找到南极的位置：把南十字星座中较长的直线，也就是连接γ星和α星，延长5倍处，就是南极点。南十字星座就自然成了为南半球航海和旅行者指方向的星座了。把南十字星座搬上邮票的大多是南半球的国家和地区，如毛里求斯(图9)，纳米比亚(图10)，英属小岛国匹特凯恩(图11)，英属小岛国特里斯坦·达·库尼亚(图12)等。澳大利亚和新西兰曾多次发行过带有南十字星座的邮票(图13—15)。西半球的巴西也多次发行了带有南十字星座的邮票。也有少数北半球的国家发行过南十字星座邮票，如日本在1952年2月19日发行的“加入万国邮联75周年纪念”邮票的第1枚图案就是南十字星座(图16)。(参见本刊2005年第8期单留的《难得见到的南十字星》一文)
图1
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图14
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图2
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图3
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图4
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图5
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图10
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图11
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图13
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图9
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（上）
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